Les efforts du gouvernement Trump pour faire pression sur les médias, punir ses opposants et dompter les magnats du pays évoquent les premiers jours du règne du président Poutine en Russie.
Un “froid moscovite” s’abat aujourd’hui sur Washington, analyse le correspondant en chef du “New York Times” à la Maison-Blanche, anciennement installé à Moscou.
Elle posait trop de questions qui déplaisaient au président. Elle écrivait trop d’articles critiques sur son gouvernement. Par conséquent, Elena Tregubova n’a pas tardé à être exclue du groupe de journalistes accrédités auprès du président Vladimir Poutine. Un incident modeste, presque oublié près de vingt-cinq ans plus tard, mais qui n’en est pas moins révélateur. Les autres journalistes ont compris le message et ont fini par devenir ce que le Kremlin voulait qu’ils soient : les représentants d’une presse aux ordres.
En décidant qu’il lui appartient de désigner qui peut faire partie des médias autorisés à interroger le locataire de la Maison-Blanche dans le Bureau ovale ou voyager avec lui à bord d’Air Force One, l’équipe de Donald Trump a fait un pas dans une direction jamais empruntée par aucun président américain. La Maison-Blanche a déclaré qu’un tel accès était un privilège et non un droit, et qu’elle souhaitait accorder de la place à de “nouveaux médias”, dont ceux qui soutiennent Trump. Or la Maison-Blanche ayant choisi d’interdire la présence de la vénérable agence de presse Associated Press (AP) en guise de châtiment pour sa couverture, le message est clair : n’importe quel journaliste peut se retrouver exclu, pour n’importe quelle raison.
Purge et représailles
Certes, les États-Unis ne sont pas la Russie, tant s’en faut, et toute comparaison ne peut qu’être exagérée. À l’époque, la Russie connaissait à peine la démocratie, alors que les institutions [démocratiques] américaines perdurent depuis bientôt deux cent cinquante ans. Mais pour ceux d’entre nous qui travaillaient comme correspondants là-bas il y a un quart de siècle, le Washington de Trump n’est pas sans rappeler le Moscou des premiers jours de Poutine.
Les médias sont sous pression. Les législateurs sont muselés. Les hauts fonctionnaires considérés comme manquant de loyauté sont virés. Des procureurs nommés par un président qui a promis des “représailles” s’en prennent à ceux que celui-ci perçoit comme des adversaires. Des magnats milliardaires se prosternent à ses pieds. Les juges qui bloquent temporairement des décisions du gouvernement qu’ils estiment illégales sont menacés de destitution. Les principaux chefs d’état-major de l’armée, qui avait refusé d’être utilisée comme un instrument durant le premier mandat de Trump, viennent de subir une purge. Et un président qui se surnomme lui-même “le roi” laisse entendre qu’il pourrait se maintenir au pouvoir au-delà des limites prévues par la Constitution.
Les médias mis au pas
D’autres présidents américains ont pris des mesures qui paraissaient autoritaires ou ont fait pression sur leurs adversaires. Aucun président n’a jamais vraiment apprécié la couverture médiatique dont il faisait l’objet, et il est arrivé que des journalistes soient pénalisés pour leurs articles. Mais ces tensions ne ressemblaient en rien à ce qui est en train de se passer aujourd’hui.
La mainmise de la Maison-Blanche sur le pool de presse – un groupe tournant de 13 correspondants, photographes et techniciens qui se voient accorder un accès direct au président afin de pouvoir ensuite transmettre des informations à leurs collègues journalistes – bouleverse la façon dont les activités présidentielles ont été suivies depuis des générations. Le lendemain du jour où Karoline Leavitt, porte-parole de la Maison-Blanche, a annoncé cette reprise en main, les agences AP et Reuters, deux piliers du pool de presse de la Maison-Blanche pendant des décennies, n’en faisaient plus partie. Newsmax et The Blaze, deux médias conservateurs, ont été invités à prendre leur place.
“Le privilège de l’accès à la Maison-Blanche ne devrait pas être le monopole d’un groupe de journalistes triés sur le volet et installés à Washington, a affirmé Karoline Leavitt en prenant des accents populistes. Tous les journalistes, tous les médias, toutes les voix méritent d’avoir leur place à cette table tant convoitée. Donc, en décidant au jour le jour quels médias participeront au groupe de presse limité, la Maison-Blanche redonnera le pouvoir au peuple américain.”
La grande bascule vers Moscou
Tout cela se produit avec en toile de fond un basculement total de la politique étrangère américaine, Trump se détournant de Kiev pour se rapprocher de la Russie de Poutine.
Ces derniers jours, il a accusé l’Ukraine d’être responsable de l’invasion russe à grande échelle en 2022. Il a également traité le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, de “dictateur sans élection”, sans proférer un seul reproche à l’égard de la Russie ou de Poutine. “C’est un type très intelligent”, a même déclaré Donald Trump le 19 février au sujet du maître du Kremlin.
Evguenia Albats, journaliste russe de renom qui, menacée d’arrestation, a dû fuir son pays après l’invasion de l’Ukraine de 2022, explique que les développements de ces cinq dernières semaines ressemblent aux premiers temps du règne de Poutine. “Les oligarques qui font allégeance, les attaques en justice contre les médias, les limitations imposées quant aux journalistes qui peuvent ou non faire partie du pool de presse de la Maison-Blanche – tout cela a quelque chose de familier”, commente-t-elle.
Mais elle souligne que les États-Unis, contrairement à la Russie, restent un pays qui dispose d’un important système d’équilibre des pouvoirs, aussi fragilisé soit-il. “Il y a une énorme différence, souligne-t-elle. Vous avez une justice fonctionnelle et indépendante, ce qui n’était pas notre cas. C’est vraiment une différence de taille.”
Les diktats de Vladimir
Quand je suis arrivé la première fois à Moscou en mars 2000 pour couvrir la première élection de Poutine, et quand j’y suis revenu à la fin de la même année pour un séjour de quatre ans, la Russie était un pays en pleine transition. La démocratie embryonnaire transmise par le président Boris Eltsine à Vladimir Poutine était fondamentalement biaisée, corrompue et discréditée. Les troubles économiques avaient coûté leur épargne à des millions de Russes qui ne se sentaient plus en sécurité, si bien que beaucoup ont établi un parallèle entre le mot même de “démocratie” et le chaos et le vol. Mais à l’époque, c’était encore un environnement politique relativement ouvert et dynamique, où les opinions étaient multiples et pouvaient s’exprimer librement.
Assurant qu’il était nécessaire de rétablir l’ordre d’une main ferme, Poutine a entrepris de consolider son pouvoir de façon méthodique. Il a repris en main les médias accrédités au Kremlin, et il a imposé son contrôle sur l’unique chaîne de télévision indépendante. Il a expulsé du Parlement les partis d’inspiration occidentale et a supprimé les élections des gouverneurs afin de pouvoir les nommer lui-même.
Et, ce qui est peut-être le plus important, il a dicté sa loi aux oligarques, autrefois puissants au point de dominer le pays pendant les années 1990, en leur promettant qu’ils pourraient garder leur fortune et leurs sociétés mal acquises tant qu’ils ne le défieraient pas. Ceux qui ont fait fi de son diktat ont été incarcérés ou chassés du pays et ont perdu leurs entreprises.
Quand je suis reparti, à la fin de 2004, Moscou avait changé. Des gens qui, auparavant, étaient ravis de nous parler vivaient désormais dans la peur.
Un climat de peur à Washington
Le même froid s’abat aujourd’hui sur Washington. De jour en jour, des gens, tant démocrates que républicains, qui se sentaient libres de s’exprimer publiquement contre Trump refusent maintenant que des journalistes les citent nommément, par peur des répercussions. Ils redoutent un FBI dirigé par [Kash Patel], un fervent soutien du président Trump qui a déjà établi ce qui semble être une liste d’ennemis. Ils craignent que leur franc-parler n’ait des conséquences pour ceux de leurs proches qui travaillent pour le gouvernement.
Peter Baker "New York Times"
https://www.nytimes.com/2025/02/26/us/politics/trump-putin-russia.html
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